Plan C

La era de los superbarcos ya comenzó

  Desde fines de 2015 van a poder cruzar los Post-Panamax, buques de mayor calado para ahorrar fletes marinos.

Por: 
Eduardo Vior

Para Tiempo Argentino

Cuando el pasado 27 de febrero la Autoridad del Canal de Panamá y el consorcio Grupo Unido por el Canal acordaron la continuación de la ampliación de la vía interoceánica y su terminación a fin de 2015, en muchos puertos de las costas este y sur de Estados Unidos descorcharon champagne: la era de los Post-Panamax podía comenzar.

Los barcos de la clase Panamax fueron diseñados para ajustarse a las esclusas del Canal de Panamá. Post-Panamax se llama, en cambio, a buques de mayor tamaño que todavía no pueden pasar por el Canal (ver recuadro). El transporte marítimo es lento, pero es el más económico y concentra el 90% del comercio mundial. Por eso todos los actores quieren reducir los costos marítimos construyendo naves cada vez mayores y ampliando los puertos.

Los principales beneficiarios de la refacción del Canal de Panamá son los puertos de aguas profundas de las costas Este y Sur de EE UU. Cuando los trabajos actuales terminen, el Canal volverá a ser el nudo del transporte entre el Atlántico Norte y la cuenca del Pacífico. Las mayores empresas transportadoras de contenedores del mundo esperan ahorrar hasta el 30% de sus costos enviando sus mamuts flotantes por el Canal ampliado. Actualmente los buques con contenedores utilizan los puertos de la costa Oeste donde los contenedores son trasbordados al ferrocarril y atraviesan el continente, o bordean el sur de Asia (el llamado "collar de perlas chinas", por los terminales y nodos de trasbordo que China ha erigido en la región), pasan por el Canal de Suez y llegan a la costa Este por el Atlántico. 

Por los 70 puertos para contenedores más grandes de América del Norte pasan anualmente 45 millones de TEU por año, el 35% de los 130 millones que pasan por los puertos chinos. Una TEU es la capacidad de carga de un contenedor normalizado de 20 pies (6,1m). Seis de los diez puertos mundiales con mayor tráfico son chinos. Los otros están en Singapur, Corea del Sur, los Emiratos Árabes Unidos y los Países Bajos. 

Los puertos de la costa Este y del Golfo están preparándose para recibir los superbarcos que atravesarán el Canal de Panamá después de 2015. Ya en agosto de 2013 la empresa de logística Colliers diagnosticaba que para encontes "cuatro puertos de la costa Este podrán recibir barcos Post-Panamax: Baltimore (2013), Miami (2014), New York (2015) y Norfolk (ya listo). Otros cuatro de la costa Oeste pueden albergar a dichos gigantes: Los Angeles, Long Beach, Oakland y Seattle."

En Savannah, Georgia, se está dragando el río y en Charleston, Carolina del Sur, se está expandiendo el puerto. En Texas diez puertos tienen las llamadas "zonas de comercio exterior" (FTZ, por su sigla en inglés) fuera del control aduanero. También el puerto de Miami espera recibir muchos Post-Panamax por su cercanía al Canal. El puerto de New Orleans, en Luisiana, es el primero de EE UU en cuanto a volumen de carga, el centro del complejo de puertos del Bajo Mississippi y la salida al mar de la hidrovía de 23.300 kilómetros del Mississippi y sus afluentes. En la costa Oeste el puerto de Long Beach es el segundo puerto de contenedores de EE.UU. y tiene un volumen anual de negocios de unos 100 mil millones de dólares y provee más de 316 mil empleos.

A pesar de que la ampliación de los puertos de las costas Este y Caribe parecería acabar con la preponderancia de los puertos de la costa Oeste, gracias a sus aceitadas estructuras para el trasbordo a trenes y camiones éstos tienen todavía la ventaja de la velocidad para llevar la carga hasta los centros de comercialización. El abaratamiento del transporte marítimo puede desplazar entre 10 y 15% de las cargas hacia los puertos del Este, pero los del Pacífico no van a quedar vacíos.

La ampliación del Canal de Panamá va a intensificar la competencia por definir el centro del comercio mundial. Las obras del Canal y la ampliación de los puertos de las costas Este y Sur de EE UU, combinadas con el rol central que Rotterdam mantiene en Europa, indican que estará en el Atlántico Norte, pero será dentro de Estados Unidos donde se defina la preponderancia del Este o el Oeste.  «

 

los mamuts flotantes recorren los mares

 

E.V.

Ante el aumento de los combustibles, las principales empresas navieras están construyendo los llamados buques Post-Panamax (130 mil toneladas, 400 metros de eslora, 13.500 contenedores) que todavía representan sólo el 16% de la flota mundial de portacontenedores, pero que ya representa el 45% de su capacidad total. Con los nuevos buques bajarán los costos en un 25%, indican los expertos. La danesa Maersk, la mayor transportadora marítima del mundo, encargó en 2011 un buque de 18.500 TEU (unidad de carga de un contenedor de 20 pies o 6,1m), el mayor del mundo. La empresa tiene dos “Triple E” y otros 17 más en 2015. “Triple E” indica “eficiente, economía de escala y medio ambiente” (en inglés “environment”) y se refiere al ahorro de combustible. También la United Arab Shipping Company (UASC) de Dubai y la China Shipping Container Lines (CSCL) ordenaron diez buques de 18.400 TEU para 2015, para atender juntas la ruta Asia-Europa. La falta de capitales para estos verdaderos mamuts flotantes lleva a acuerdos empresariales similares a los de las empresas aéreas. Una mayor eficiencia en el transporte de contenedores implicará mayor concentración empresaria, el abandono de rutas no redituables y la marginación de regiones enteras del mundo. 

Tiempo argentino