Plan C

Hallaron el fósil de un cetáceo de 49 millones de años

El anuncio lo realizó, desde Tecnópolis, un grupo de científicos del Instituto Antártico Argentino para explicar que los restos de la ballena primitiva más antigua del mundo fueron encontrados durante una expedición en la isla Marambio, cerca del mar de Weddell, al noreste de la península. El director del Instituto Antártico Argentino, Mariano Mémolli, subrayó que el hallazgo "permitirá colocar a la ciencia argentina a la vanguardia internacional del estudio de la evolución".

En el acto encabezado por los ministros de Ciencia, Lino Barañao, y Cancillería, Héctor Timerman, los científicos agregaron que el descubrimiento realizado en la campaña del verano, en febrero de este año, "es de suma importancia ya que representa el registro más primitivo del grupo que dio origen a las ballenas modernas y delfines". Reguero precisó que el cetáceo de casi 50 millones de años "coexistió con los que suponen eran los originarios en la región indopaquistaní con formas cuadrúpedas".

El fósil data de la época en que la "Antártida estaba conectada con América del Sur", continuó el científico platense, quien definió al cetáceo como una "ballena pelágica, es decir con una capacidad de natación que le permite recorrer grandes distancias por el mar".

Durante la misma campaña de verano en la Antártida Argentina, en febrero, otro grupo de paleontólogos de vertebrados, que hizo trabajos de campo en Caleta Santa Marta, en la isla James Ross, logró extraer por primera vez en ese lugar restos de un dinosaurio sauropodomorfo que se caracterizaba por presentar un largo cuello y una pequeña cabeza.

Pero el hallazgo más importante fue el del cetáceo cuya mandíbula con dientes multidenticulados se encontraba enterrada y ahora se encuentra en preparación y restauración final en los laboratorios del CENPAT, Puerto Madryn, donde la licenciada Mónica Buono (CONICET-CENPAT) y la doctora Marta Fernández (CONICET-Museo de La Plata) realizan los estudios sistemáticos y comparativos de esta nueva forma.

Además, las prospecciones realizadas en los niveles superiores de la formación La Meseta, datados en 34 millones de años, arrojaron como resultados la recolección de un centenar de huesos de pingüinos gigantes fósiles (Anthropornis que medían entre 1,50 y 1,60 metros de altura) y un esqueleto casi completo de pingüino Palaeeudyptes, además de un cráneo de cetáceo más moderno que el arqueoceto antártico y numerosos peces óseos.

Los resultados de esta campaña serán presentados en un evento internacional de la Society of Vertebrate Paleontology que se realizará en Las Vegas, Estados Unidos. El hallazgo fue realizado por los paleontólogos argentinos Claudia Tambussi (CONICET-Museo de La Plata) y Marcelo Reguero (CONICET, Instituto Antártico Argentino y Museo de La Plata), y los suecos Thomas Mörs y Jonas Hagström (Swedish Museum of Natural History, Estocolmo).

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